Фамилия Тилянов — редкий случай, где гипотезы сталкиваются с самого корня. В отличие от большинства фамилий на -ов, образованных от прозвищ с понятной славянской этимологией, здесь основа неочевидна. Самое простое объяснение — связь с тюркским словом «тиль» (язык). В тюркских языках «тиль» означает и орган речи, и сам язык как средство общения. Отсюда могло возникнуть прозвище Тилян — говорун, болтун, возможно, переводчик или толмач. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: «сын Тиляна». Такая модель характерна для южных и восточных регионов России, где были сильны тюркские влияния, — Поволжье, Приуралье, казачьи области.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая, — искажение при записи фамилии Телянов. Буква «ё» в документах часто заменялась на «е», а в устной речи могла перейти в «и» под влиянием акающих говоров. Телянов, в свою очередь, восходит к прозвищу Тёля (от «телёнок») или к имени Телец (в старину — бычок). Но против этой гипотезы говорит то, что фамилия Тилянов встречается в регионах, где аканье нехарактерно, а тюркские корни, наоборот, обычны.

Словообразовательный разбор прост: суффикс -ов, окончание - нулевое. Основа Тилян- образована от прозвища с помощью суффикса -ян, который в тюркских языках часто даёт значение «обладающий признаком» (сравните: «тиль» — язык, «тилян» — «языкастый»). В русской ономастике такой суффикс редок и почти всегда указывает на заимствованную основу.

География фамилии подтверждает тюркскую версию: Тиляновы компактно живут в Оренбургской области, Башкортостане, Татарстане. В центральных русских губерниях эта фамилия почти не встречается. Сословно, скорее всего, это были государственные крестьяне или казаки — люди, чьи прозвища фиксировались в переписях XVII–XVIII веков. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах нет.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» разбора Тилянова нет, но модель «тюркское прозвище + -ов» описана как типичная для окраинных территорий. Если копнуть глубже, в оренбургских архивах можно найти записи о Тиляновых среди яицких казаков — там прозвища часто давали по характерным чертам или занятиям, и «говорун» подходит идеально.