Фамилия Тимофеенко отвечает на вопрос «чей вы?» — и отвечает прямо: сын Тимофея. Это классическая украинская фамилия, построенная по патронимической модели с суффиксом -енко, который в XVI–XVII веках массово закреплялся за потомками на землях современной Украины и юга Беларуси. Суффикс -енко прикреплялся к основе имени отца и означал принадлежность роду: Тимофеенко — буквально «Тимофеев сын», «малый Тимофей», наследник и продолжатель рода.

Имя Тимофей пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с древнегреческого оно означает «почитающий бога» (от слов «тимо» — почитать и «феос» — бог). Так что в основе фамилии лежит не прозвище и не ремесло, а крестильное имя, которое давали при рождении. Это имя было очень популярно в народной среде, потому что церковный календарь поминал нескольких святых Тимофеев, в том числе апостола от семидесяти Тимофея, ученика апостола Павла.

Обратите внимание на форму: Тимофеенко, а не Тимофеев. В русских землях закрепилась бы фамилия Тимофеев — с суффиксом -ов, указывающим на принадлежность отцу. Украинская же традиция предпочла уменьшительно-патронимический суффикс -енко, который в XVII–XVIII веках стал маркером казацкой и крестьянской идентичности на Левобережной Украине. Поэтому Тимофеенко — это не «испорченный» вариант русской фамилии, а самостоятельная словообразовательная модель, распространённая именно в украинской ономастике.

Встречаются и родственные формы: Тимофейчук, Тимошенко, Тимофеев, Тимохин. Все они восходят к одному имени, но расходятся по регионам и диалектам. Тимошенко, например, тоже украинская фамилия, но с другим суффиксом, а Тимофеенко тяготеет к юго-восточным областям Украины и прилегающим территориям, где в XVIII–XIX веках активно формировались фамилии на -енко. Среди носителей фамилии преобладали крестьяне, казаки и мещане — то есть люди, которые не имели наследственных дворянских титулов, но фиксировали своё происхождение через имя отца в переписях и ревизских сказках.

Спорных версий происхождения у этой фамилии практически нет: корень прозрачный, суффикс хорошо изучен, а имя-основа не вызывает разночтений. Единственное, что можно добавить, — в некоторых говорах имя Тимофей произносили как Тимохвей, но в письменных источниках закрепилась именно церковная форма, поэтому фамилия Тимофеенко сохранила книжное написание. Если ваши предки носили эту фамилию, они почти наверняка происходили из украинской или смешанной украинско-белорусской среды, а их родословную можно вести от человека по имени Тимофей, жившего не позднее XVII века.