Фамилия Тимошатовы — яркий пример того, как в русской фамилии соединились церковная традиция и живая народная речь. В её основе лежит не полное имя, а его уменьшительная форма, что сразу выделяет фамилию из ряда однотипных образований от Тимофеевых и Тимохиных.

Родоначальник фамилии носил имя Тимоша — так на Руси ласково называли Тимофея. Само каноническое имя Тимофей пришло из греческого языка и означает «почитающий Бога». Реже, но тоже возможно, что в основе лежит имя Тимон, которое произошло от греческого слова «цена» или «честь», но версия с Тимофеем выглядит убедительнее: именно это имя было широко распространено, а вот Тимон встречалось значительно реже.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. К основе Тимоша добавился суффикс -ат-, а затем родовое окончание -ов. Суффикс -ат- в данном случае указывает на принадлежность: Тимошатов буквально означает «сын Тимоши», «из рода Тимоши». Такая модель встречается нечасто: привычнее было бы образовать фамилию как Тимошин, но выбор именно суффикса -ат- придаёт фамилии особый, более архаичный оттенок, характерный для северных и центральных регионов России, где такие формы бытовали в XV–XVII веках.

Вероятно, предки Тимошатовых были крестьянами или посадскими людьми: именно в этих сословиях уменьшительные имена чаще всего ложились в основу фамилий, тогда как дворянские роды обычно брали полные формы имён. Процесс закрепления фамилии растянулся на несколько поколений, поэтому говорить о точной дате её появления сложно — она оформилась не раньше XVI века, когда фамилии начали передаваться по наследству, и не позднее XVIII века, когда большинство крестьянских семей уже обзавелись постоянными родовыми прозваниями.

Сегодня фамилия Тимошатовы не относится к числу массовых, но встречается в разных регионах России, что говорит о том, что род разошёлся по стране ещё в те времена, когда фамилии только закреплялись. Несмотря на свою редкость, она сохранила память о человеке, которого когда-то звали простым и тёплым именем Тимоша, и несёт в себе отпечаток живой народной традиции именования.