Фамилия Тишкаев — яркий пример того, как в русской фамилии закрепилось имя, которое сегодня кажется уменьшительно-ласкательным или даже просторечным. В её основе лежит имя Тишка, которое было широко распространённой народной формой канонического имени Тихон. В дореволюционной России Тихон было одним из самых частых имён в крестьянской и мещанской среде, а его сокращённые варианты — Тиша, Тишка, Тишко — воспринимались не как фамильярность, а как обычное обиходное обращение.

Модель образования фамилии — патронимическая, с помощью суффикса -ев. Он присоединялся к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа Тишкай — это та же самая форма Тишка, но с окончанием -ай, характерным для некоторых говоров (ср. Мишкай, Ванькай). Таким образом, Тишкаев буквально означает «сын Тишки» или «потомок Тишки». Суффикс -ев указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где имя отца произносили именно с таким окончанием.

Географически фамилия Тишкаев тяготеет к южнорусским и поволжским регионам. Встречается она и среди мордвы, где имя Тишка (Тихон) также было популярно, но в этом случае фамилия могла быть оформлена уже по русской модели. В документах XVII–XVIII веков можно найти упоминания крестьян и однодворцев с именем Тишка, что подтверждает её народное, недворянское происхождение. В дворянских родах такая форма практически не встречалась — там предпочитали более полные варианты Тихонов или Тихонович.

Любопытно, что фамилия Тишкаев сохранила архаичный элемент — окончание -ай, которое в современном русском языке почти исчезло из имён. Это роднит её с фамилиями вроде Мишкаев, Ванькаев или Санькаев, которые все образованы от разговорных форм крестильных имён. Если ваш предок носил фамилию Тишкаев, он, скорее всего, был простым человеком — крестьянином, ремесленником или мелким служилым, чьё имя в официальных бумагах записали так, как его называли в семье и в деревне.