Фамилия Тишканов — яркий пример того, как простое прозвище, данное человеку, превратилось в устойчивый родовой знак. Её основа — уменьшительная форма имени или прозвища Тишкан. Чаще всего это производное от крестильного имени Тихон (от греческого «тихе» — судьба, удача). В народной речи Тихон превращался в Тиху, Тишу, а ласкательный вариант с суффиксом -ан дал Тишан или Тишкан. Реже, но тоже вероятно, что в основе лежит прозвище от глагола «тишкать» — в некоторых говорах так называли тихого, смирного, незаметного человека.

Модель образования здесь классическая: прозвище Тишкан плюс патронимический суффикс -ов, который буквально означает «сын Тишкана». Фамилия сформировалась в среде, где отчество или прозвище отца переходило к детям как наследное имя. Интересно, что в отличие от более частых форм Тишков или Тишин, фамилия Тишканов сохранила редкий суффикс -ан-, который в русских фамилиях встречается не так часто и обычно указывает на прозвищное, а не на церковное происхождение основы.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям — Курской, Воронежской, Тамбовской, а также к Поволжью. В этих регионах имя Тихон было популярно, а местные говоры охотно образовывали уменьшительные формы с суффиксом -ан. По сословной принадлежности Тишкановы почти наверняка были крестьянами или мещанами: фамилии такого типа редко встречались среди дворянства, которое предпочитало более книжные формы.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Тишканов стоит в одном ряду с Тишаковым, Тишаниным, Тишкевичем. Но именно форма с -ан- и -ов выдает конкретную модель: прозвище отца было именно Тишкан, а не Тишко или Тиша. Это маленькая, но важная деталь, которая позволяет реконструировать, как звали основателя рода — скорее всего, Тихона, которого в деревне звали ласково Тишканом.