Фамилия Тлеуж — редкая и необычная для русского уха. Её происхождение ведёт не в славянскую, а в адыгскую (черкесскую) языковую среду. В этом её главная особенность: это не результат прозвища или ремесла, а родовое имя, закреплённое в форме, характерной для адыгских фамилий.

Основа фамилии — «Тлеу» или «Тлеужь». В адыгских языках корень «тлеу» связан с понятием «бог», «небо» или «божество» (ср. Тлепш — имя божества кузнечного дела в адыгском пантеоне). Компонент «-ж» или «-жь» в адыгских фамилиях часто выполняет роль суффикса, указывающего на принадлежность или происхождение, — примерно как русское «-ов» или «-ин». Получается, что Тлеуж может означать «принадлежащий Тлеу» или «из рода Тлеу», где Тлеу — личное имя или прозвище, восходящее к сакральной сфере. Вероятно, предок носителя фамилии был человеком, связанным с религиозным культом, жрецом или просто получил имя в честь божества.

Фамилия имеет характерный адыгский суффикс «-ж» (или «-жь»), который не спутаешь ни с русскими, ни с тюркскими окончаниями. В русском языке фамилия пишется и произносится без падежных изменений, как и многие заимствованные фамилии Северного Кавказа. Географически корни Тлеужей — в среде адыгов (кабардинцев, черкесов, адыгейцев), где такие родовые имена распространены до сих пор.

Интересно, что фамилия Тлеуж не имеет прямых аналогов в русской ономастике. Она не получила «обрусения» через суффиксы -ов/-ев, а осталась в изначальной форме. Это говорит о том, что её носители сохраняли национальную идентичность и не смешивались с русским крестьянским сословием в период массового присвоения фамилий. Встретить Тлеужа в дореволюционных метриках за пределами Кавказа — большая редкость.

Словообразовательно фамилия прозрачна только для знающего адыгский язык. Для русского же уха она звучит как цельный, неделимый корень. Это один из тех случаев, когда фамилия — готовый маркер этнического происхождения, и её разговорная история упирается в мифологию и родоплеменной строй, а не в профессию или внешность предка.