Фамилия Тлеужев — одна из тех, где корень ведёт не в славянскую, а в тюркскую ономастику. Её основа — личное имя Тлеуж, которое распространено у ряда народов Северного Кавказа, в первую очередь у адыгов (черкесов) и кабардинцев. Суффикс -ев — стандартный русский патронимический формант, который приращивали к нерусским основам при оформлении фамилий в XIX—XX веках. То есть Тлеужев — это буквально «сын Тлеужа», «потомок Тлеужа».

Само имя Тлеуж составное. Первая часть — «тлеу» — восходит к адыгскому «тхьэу» или «тлеу» со значением «бог», «божество». Вторая часть — «ж» — может быть вариантом адыгского «жьы» («старый», «ветхий») или же усечённой формой другого компонента. В результате имя Тлеуж часто толкуют как «божий старец» или «посвящённый богу». Встречается и более прозаичная версия: Тлеуж — это переоформление арабского имени Талаат (восход, появление) через местное произношение, но она менее убедительна, так как адыгская двухосновная модель имени очевидна.

Географически фамилия Тлеужев привязана к Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии и Адыгее. В дореволюционных документах встречаются написания Тлеужев и Тлеужов — вариативность связана с тем, что русские писцы передавали гортанные звуки на слух. Сословно предки носителей фамилии могли быть как узденями (дворянами), так и свободными общинниками — имя Тлеуж не было строго аристократическим, его давали в семьях разного достатка.

Редкость фамилии в том, что она почти не встречается за пределами кавказского региона. Если видите Тлеужева в центральной России или Сибири, скорее всего, это потомок переселенцев времён Кавказской войны или советских миграций. Корень «тлеу» роднит её с фамилиями Тлеуов, Тлеубаев, Тлеукулов — все они восходят к одному пласту имён с сакральным компонентом.