Фамилия Тобольжин — одна из тех, что хранит в себе географическое имя, но с неожиданным поворотом. На первый взгляд она напоминает фамилии, образованные от названия сибирского города Тобольск. Однако в русской ономастике прилагательные от названий городов обычно дают суффикс -ский (Тобольский), а не -жин. Здесь же мы видим нестандартную модель, которая указывает на другой путь.

Скорее всего, в основе фамилии лежит не сам город, а прозвище Тобольжа — так в старину могли называть выходца из Тобольска или тобольского края. Суффикс -жа в прозвищах встречается редко, но он возможен как диалектное или просторечное образование. Затем к этому прозвищу прибавили типичный русский фамильный суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Тобольжин, то есть сын или потомок Тобольжи. Таким образом, фамилия означает «потомок человека, прозванного Тобольжа».

Менее вероятна, но не исключена версия, что основа связана не с Тобольском, а с рекой Тобол (гидроним) или с местным названием жителей по реке. В таком случае Тобольжа — человек с берегов Тобола. Но географическая привязка к Тобольску как крупному административному и торговому центру Сибири XVII–XVIII веков выглядит убедительнее: переселенцы и служилые люди часто получали прозвища по месту прежнего жительства.

Фамилия редкая. Её носители, вероятно, происходят из среды крестьян или посадских людей, переселившихся из Сибири в центральные или южные губернии России. Дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано. С точки зрения словообразования Тобольжин стоит в одном ряду с такими редкими вариантами, как Вязьмитин, Калужанинов или Ростовцев, но с более архаичным суффиксом прозвища.