Фамилия Токарников — одна из тех, что рассказывает о профессии предка, но с неожиданным поворотом. Казалось бы, всё ясно: токарь, мастер по обработке металла или дерева на токарном станке. Однако форма фамилии необычна. Чаще всего от названия ремесла образовывали фамилии с суффиксом -ов: Токарев, Токарёв. Здесь же мы видим суффикс -ник- и окончание -ов, что указывает на иную модель: от слова «токарник». В русских говорах «токарник» — это не сам мастер, а либо его помощник, подмастерье, либо владелец токарной мастерской. В некоторых диалектах так называли и станок, и даже помещение, где работали. Таким образом, Токарников — это не просто «сын токаря», а «сын токарника», то есть человека, который был связан с токарным делом опосредованно или занимал в нём определённое положение.

Суффикс -ник в основе фамилии — редкая деталь. В русской антропонимии он часто указывал на принадлежность к чему-либо по занятию или месту (например, Мельников, Печников). Токарников в этом ряду стоит особняком: он подчёркивает, что предок не просто работал токарем, а был, скажем, хозяином артели или мастерской. Впрочем, не исключён и другой вариант: фамилия могла возникнуть от прозвища Токарник, данного человеку, который любил точить, вытачивать что-то в переносном смысле — например, болтать без умолку (от глагола «точить лясы»). Но эта версия менее вероятна: профессиональные прозвища в основе фамилий встречаются гораздо чаще.

Географически фамилия Токарников тяготеет к центральным и южным областям России. Встречается она нечасто — это не массовая фамилия вроде Кузнецова, а скорее локальная, что говорит о её относительно позднем оформлении. Возможно, предки-носители жили в среде, где токарное ремесло было выделено в отдельную специальность, а не сливалось с другими обработчиками. Сословно носители фамилии могли быть как крестьянами (работавшими на дому или на помещика), так и мещанами в городах, где токарные мастерские были обычным делом.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Токарев, Токарь, Токарчук — показывает, что Токарников стоит в стороне. В украинской и белорусской традиции преобладают формы Токарь и Токарчук, а в русской — Токарев. Токарников же — это, скорее, севернорусская или волжская особенность, где суффикс -ник мог означать «сын того, кто работает с чем-то» или даже «тот, кто делает нечто». В любом случае, фамилия честно указывает на ремесло, но с оттенком не рядового исполнителя, а человека, стоявшего чуть выше в цеховой иерархии.