Фамилия Токманцева образована от прозвища Токманец, и, как это часто бывает, у этого прозвища нет одного-единственного значения. Скорее всего, перед нами — след украинского или южнорусского говора, где слово «токма» означало «соглашение», а глагол «токмити» — «прицениваться, нанимать». Если следовать этой версии, Токманцем называли человека, который занимался наймом работников, или же самого наемного батрака. Впрочем, есть и другое прочтение: от слова «токмак» — «деревянный молоток, колотушка». Прозвище в таком случае получал человек упрямый и настойчивый, которого, как молоток, нелегко было сдвинуть с места.

Но и это не все. Существительное «токма» в украинском языке давало и более мирную трактовку: прозвище могло закрепиться за человеком спокойным, рассудительным, идущим на компромиссы, чтобы избежать ссоры. А вот версия с нарицательным «токмарь» рисует противоположный портрет. В словаре В. И. Даля это слово связано с тяжелым орудием, и прозвище могло носить метафорический характер, указывая на буйный, вспыльчивый нрав. Так что один и тот же корень дал целый веер характеров — от батрака до неуживчивого спорщика.

Сама фамилия построена по распространенной модели: прозвище Токманец + типичный русский суффикс принадлежности -ев, который добавляется к основам на -ец. Форма Токманцева — это женский вариант, а мужской, соответственно, Токманцев. Суффикс -ец в прозвище часто указывал на выходца из какой-то местности или на человека, связанного с определенным занятием, поэтому Токманцем могли называть и приезжего, и того, кто постоянно толковал о делах, «токмил» — то есть договаривался о цене.

Потомок человека с таким прозвищем со временем и получил фамилию Токманцева. Учитывая, что основа прозвища — диалектная, фамилия скорее всего зародилась на территориях, где украинские и русские говоры тесно переплетались: в Курской, Воронежской, Белгородской губерниях или на Кубани. Сословной привязки у фамилии нет — прозвище бытовало и среди крестьян, и среди посадских людей, а упоминания о Токманцевых встречаются в документах разных губерний, что говорит о довольно широком распространении исходного прозвища.