Фамилия Токманцов — редкий пример, когда прозвище, лёгшее в основу, до сих пор живёт в диалектах, но почти не встречается в официальных документах. Её ядро — слово «токман» или «токмач». В южнорусских и украинских говорах так называли деревянный молоток, колотушку, которой утрамбовывали землю, забивали сваи или отбивали лён. Прозвище Токман могли дать плотнику, строителю или просто человеку с грубой, тяжёлой походкой — «идущему как токмачом бьёт». Менее вероятна, но возможна версия, связывающая прозвище с тюркским «токмак» (молот, дубина) — в южных степях контакты с тюркскими народами оставили след в бытовой лексике.

Суффикс -цов указывает на русскую модель образования фамилий от отчества: Токманцов — буквально «чей?» — сын Токманца. То есть сначала существовало уменьшительное или обиходное имя Токманец (так могли звать младшего члена семьи или сына того самого Токмана), а затем от него образовали фамилию. Окончание -ов здесь закономерно: к основе на -ц добавляется -ов, а не -ев, что подтверждает произносительную норму.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где слово «токман» было в ходу — это юг России, Рязанская, Тамбовская, Воронежская области, а также восток Украины. В переписях XVIII–XIX веков носители фамилии встречаются в среде государственных крестьян и однодворцев — сословий, где прозвища часто отражали ремесло или бытовую черту. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что дополнительно указывает на её простонародное происхождение.

Интересно, что фамилия Токманцов стоит в ряду с более частыми Токмаков, Токмачёв, но отличается редкостью именно суффиксальной формы. Если Токмаков — прямое отчество от Токмака, то Токманцов — двойное производное, что встречается заметно реже. Это делает фамилию не только звучной, но и показательной для тех, кто изучает способы образования русских фамилий от профессиональных прозвищ.