Фамилия Токманин — одна из тех, где при кажущейся ясности корня стоит остановиться и разобраться внимательнее. На слух она отсылает к тюркскому слову «токмак» — деревянный молот, колотушка, а также кистень или даже вид оружия. В русских говорах «токмач» означало того же — молот, пест, а «токмачить» — бить, колотить. Казалось бы, прозвище Токман могли дать человеку коренастому, крепкому, либо, напротив, драчуну или кузнецу. Однако суффикс -ин указывает на иную модель: большинство фамилий на -ин в русском языке образованы от основ на -а, -я (Токманин — от Токманя). То есть исходным было не прозвище Токман, а имя или прозвище Токманя — уменьшительно-ласкательная форма от того же корня. Такой переход не редкость: Токман мог быть отцом, а Токманя — сыном, чьи дети и стали Токманиными.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В старых документах встречается слово «токман» в значении «толмач» — переводчик. В некоторых говорах «т» и «к» могли меняться местами, да и звучание близко. Если так, то Токманя — это человек, который толмачил, переводил, возможно, приказный или торговый человек, знавший языки. Но эта гипотеза слабее: убедительных диалектных подтверждений перехода «толмач» в «токман» в русских говорах нет, а вот тюркский «токмак» зафиксирован прочно.

С географией фамилии всё скромно. Токманины встречаются в основном в центральных и южных областях России, особенно в Тамбовской, Воронежской, Рязанской губерниях — в зоне активных контактов с тюркскими народами. Это косвенно подтверждает первую версию: прозвище Токманя могло возникнуть именно там, где русские крестьяне или служилые люди соседствовали с татарами, башкирами или ногайцами.

По сословной принадлежности Токманины — почти наверняка крестьяне или однодворцы. Фамилия не встречается в родословных книгах дворянства, не фиксируется в боярских списках. Она из тех, что сложились в XV–XVII веках на южных рубежах Московского государства, когда прозвище давали по внешности, занятию или повадке, а потом оно закреплялось за родом. Редкость фамилии (в современных справочниках она не входит даже в первую тысячу по распространённости) говорит о том, что род был небольшим, локальным, не размножившимся по всей стране.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Токмаков, Токмачёв — показывает разницу в суффиксах. Токмаков — от прозвища Токмак (прямое, без уменьшения), Токмачёв — от Токмач (с суффиксом -ач, часто указывающим на деятеля: «токмач» — тот, кто бьёт). Токманин стоит особняком: он ласкательный, почти домашний. Предок носителя был не просто «токмаком», а «токманей» — возможно, младшим в семье, парнем с прозвищем, которое звучало мягче, чем у отца.