Фамилия Токорев — редкий случай, когда написание обманчиво навязывает ложное прочтение. На слух она почти неотличима от распространённой фамилии Токарев, образованной от названия профессии токаря. Однако буква «о» в корне — не ошибка и не опечатка, а указание на совсем другую основу. Это не вариант фамилии Токарев, а самостоятельное образование, и путать их не стоит.

В основе Токорева лежит не ремесло, а личное имя или прозвище Токорь. В древнерусских говорах «токорь» означало нечто вроде «толкач», «тот, кто бодается», а в переносном смысле — упрямого, настырного человека. В некоторых диалектах слово фиксировалось и как название птицы — коростеля, которого за резкий крик и скрытный норов в народе называли «токорь» или «дергач». Прозвище могли дать либо по характеру (человек, который «прёт напролом»), либо по внешнему сходству с птицей (сутулый, резкий в движениях).

Модель образования типична для русских фамилий на -ев: от прозвища Токорь отняли окончание и добавили притяжательный суффикс, означающий «сын Токоря» или «из семьи Токоря». Фамилия закрепилась там, где бытовало само слово «токорь» — преимущественно в северных и центральных губерниях России, в зоне старых новгородских говоров. Встречаемость её крайне низкая, что говорит о локальном происхождении: вероятно, один род Токоревых дал начало всем носителям.

Интересно, что в некоторых переписных книгах XVII—XVIII веков фиксируется фамилия Токорев с чередованием в корне: «Токорев» и «Токоревъ» писали через «о», а не через «а», что окончательно снимает версию о связи с токарным делом. Если бы предок был токарем, фамилия с самого начала писалась бы через «а» — Токарев. Сохранение «о» — прямое доказательство, что прозвище было не профессией, а личной характеристикой.

Сегодня Токоревы встречаются редко, и каждый случай — повод заглянуть в местную историю: скорее всего, все носители этой фамилии восходят к одному корню, жившему в определённой волости. География расселения подскажет, где искать: если предки из Архангельской или Вологодской области, версия с диалектным «токорь» (упрямец) получает дополнительный вес.