Фамилия Токорева — женская форма фамилии Токорев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Токорь, которое, скорее всего, связано с глаголом «токорить» или существительным «токарь». Разница в написании (Токорев вместо Токарев) — не случайная описка, а диалектное или историческое фонетическое явление: в ряде русских говоров, особенно северных и сибирских, «а» в безударном положении произносилось как «о» (оканье). При записи фамилии в документах это «о» закрепилось на письме. Поэтому Токорев и Токарев — однокоренные варианты, но не идентичные по ареалу.

Если отталкиваться от ремесла, то прозвище Токорь (или Токарь) давали человеку, работавшему на токарном станке — мастеру по обработке дерева или металла. Токарное дело было уважаемым и востребованным, особенно в городах и при крупных мануфактурах. Однако фамилия могла возникнуть и из прозвища, не связанного с профессией: в диалектах «токорь» иногда называли болтуна, пустомелю (от «токорить» — говорить без умолку, тараторить). Вторая версия менее распространена, но имеет под собой лексическую основу.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Токорев — сын Токоря. Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчество или прозвище отца переходило в наследственное именование. Географически фамилия Токорев встречается реже, чем Токарев, и чаще фиксируется в документах Вологодской, Архангельской и Кировской областей — там, где оканье было нормой. Встречаются также написания через «а» — Токорев мог в поздних переписях превратиться в Токарева, но исходная форма сохранилась в локальных архивах.