Фамилия Токташов образована от тюркского имени Токташ. В основе лежит корень «токта», что в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «остановись», «стой», «задерживайся». Имя Токташ в прошлом давали младенцам, родившимся после трудных, затяжных родов или в семье, где дети часто умирали, — как оберег, просьбу судьбе остановить череду потерь. Это типичная для тюркской ономастики практика: имя-пожелание, имя-заклинание.

Суффикс -ов указывает на русскую модель патронимической фамилии: Токташов — сын Токташа. После присоединения Поволжья и Приуралья к Московскому государству в XVI–XVII веках многие тюркские имена и прозвища попали в русскую письменность через церковные и переписные книги, где их русифицировали добавлением окончания -ов. Так Токташ превратился в Токташова.

Фамилия редкая, её географическое ядро — Волго-Уральский регион: Татарстан, Башкортостан, Оренбургская область. Встречается и в казахской среде, но там чаще сохраняется исконная форма Токташ или Токташев (с казахским суффиксом -ев). Токташовы, скорее всего, потомки служилых татар или башкир, которые после падения Казанского ханства входили в состав русского дворянства или казачества. В документах XVII века упоминаются «новокрещены Токташовы» из Казанского уезда — люди, принявшие православие, но сохранившие родовое имя.

Однокоренные фамилии — Токтаев, Токтаров, Токтагулов — построены от тех же корней, но с разными суффиксами. Токташов выделяется именно формантом -ш, который в тюркских именах часто выполнял уменьшительно-ласкательную роль: Токташ — не просто «стой», а «стой-ка», «остановись-ка». Это добавляет фамилии оттенок теплоты, домашнего прозвища, а не официального имени.