Фамилия Толкачев образована по простой и прозрачной модели: к прозвищу Толкач добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывает на «сына» или «потомка» этого человека. Основа прозвища — глагол «толкать», но за этим внешне простым корнем скрывается не один, а несколько разных смыслов, и это делает фамилию интереснее, чем кажется на первый взгляд.

Самое очевидное значение — тот, кто ходит, расталкивая всех локтями, навязчивый и пробивной человек. Однако в псковских говорах слово «толкач» имело более резкий оттенок: так называли наглого, буйного человека, задиру. А вот в Рязанской области прозвище Толкач закреплялось за человеком совсем иного склада — за тем, кто собирал травы и знал их силу. Здесь слово связано с местным названием подорожника — «толкач», отсюда и пошло прозвание знахаря или травника. Таким образом, носители одной фамилии могли происходить от очень разных предков: от драчуна и буяна или, наоборот, от уважаемого в деревне лекаря.

Разброс значений показывает, что фамилия не была привязана к одной местности и возникала независимо в разных регионах. Подобные прозвища давали людям по поведению, характеру или занятию, поэтому точное место и время возникновения конкретного рода Толкачевых можно установить только через генеалогические исследования. Сама же фамилия фиксировалась постепенно, по мере того как прозвище переходило от отца к сыну и закреплялось в документах.

Среди Толкачевых встречаются и заметные исторические фигуры. Известен нетитулованный российский дворянский род, ведущий начало от Алексея Толкачева; герб этого рода помещен в первую часть «Общего гербовника дворянских родов Российской империи». Но куда более колоритная фигура — яицкий казак Михаил Прокофьевич Толкачев (1729–1774), атаман, примкнувший к Емельяну Пугачеву. За участие в пугачевском восстании он был казнен по приговору комиссии в Оренбурге 27 мая 1774 года. Эта биография напоминает, что среди предков современных Толкачевых были не только крестьяне и травники, но и люди, оказавшиеся в самом центре драматических событий русской истории.