Фамилия Толкачёв образована по стандартной русской патронимической модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или шипящий. В данном случае основа — прозвище или профессиональное имя Толкач. Вопрос, откуда взялось это прозвище, не так прост, как кажется, и здесь есть как минимум две версии, опирающиеся на разные значения слова.

Первая, самая очевидная, связывает фамилию с глаголом «толкать». Толкачом в русских говорах называли не просто человека, который толкается, а вполне конкретную профессию. В портовых и речных городах так звали грузчика, который подталкивал, подкатывал бочки или тюки. В сельском хозяйстве толкач — это тот, кто помогал запрягать лошадь, подталкивая её в стойле. Более того, в некоторых ремёслах толкачом называли помощника кузнеца или молотобойца — его работа заключалась в том, чтобы подавать и подталкивать заготовку. Таким образом, предок Толкачёвых мог быть физическим работником, выполнявшим подсобную, но заметную функцию.

Вторая, более редкая и интересная версия, отсылает к диалектному значению слова «толкач» как «пест», «толкушка» — инструмент для толчения в ступе. В этом случае прозвище могли дать не по профессии, а по характеру или поведению: «толкачом» в переносном смысле называли назойливого, навязчивого человека, который «лезет вперёд» или постоянно толкается локтями. Такое прозвище могло закрепиться за человеком с бойким, напористым нравом.

С точки зрения географии, фамилия Толкачёв распространена довольно широко, но заметно чаще встречается в южных и центральных регионах России, а также в Поволжье. Это косвенно подтверждает профессиональную версию: в районах активной речной торговли и сельского хозяйства «толкачи» были востребованы больше, чем в северных лесных краях. Фамилия не относится к дворянским — это типичная фамилия крестьянского или посадского сословия, возникшая в среде, где прозвище по занятию давали без особых церемоний.

Словообразовательный нюанс: суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что в основе лежит слово на мягкий согласный (ч). Если бы предка звали Толкак (от «толкать» с твёрдым исходом), фамилия была бы Толкаков. Но форма Толкач дала именно Толкачёв. Встречаются и однокоренные фамилии Толкачёвский (с польским или украинским оттенком) и Толкач (без суффикса, что характерно для украинской традиции). Таким образом, Толкачёв — это «сын Толкача», то есть человек, чей предок носил прозвище по работе или по характеру, связанному с толканием.