Фамилия Толканов — живой след прозвища, которое в старину давали человеку по характеру или поведению. В её основе лежит древнерусское слово «толкаться», которое, по словарю Владимира Даля, означало «толпиться, слоняться, бродить». Проще говоря, Толканом могли окрестить завзятого любителя народных гуляний, того, кто вечно в центре событий, в толпе, в движении. Но у этого корня есть и вторая, более тёмная сторона: не исключено, что прозвище закрепилось за задирой, который не прочь был пустить в ход локти и кулаки, то есть «толкался» в прямом смысле слова.

Однако этимология не ограничивается одним глаголом. Существует версия, что прозвище Толкан связано с существительным «толк» — в значении «смысл, разум, сущность». Если следовать этой логике, перед нами не гуляка и не драчун, а человек рассудительный и мудрый, к чьему мнению прислушивались. Обе трактовки имеют право на жизнь, но первая — через «толкаться» — выглядит правдоподобнее: она проще и ближе к народной традиции называть человека по его внешним повадкам, а не по абстрактным качествам.

Сам механизм появления фамилии типичен для славянской ономастики: прозвище Толкан закрепилось за человеком как основное именование, а затем его потомки стали писаться Толкановыми. Суффикс -ов указывает на принадлежность роду: «сын Толкана». Это одна из самых распространённых моделей образования русских фамилий, что делает Толкановых частью огромного пласта фамилий, возникших из личных прозвищ.

Интересно, что фамилия бытует в разных вариантах: Толканов, Толкачёв, Толкунов. Все они — родственники по корню, но разошлись по диалектам и местным говорам. Форма «Толканов» чаще встречается в центральных и северных регионах России, тогда как «Толкачёв» тяготеет к югу и западу. Это лишний раз напоминает: процесс формирования фамилий был долгим, не имел привязки к одной местности, и точно сказать, где и когда именно возник род Толкановых, можно только после серьёзных генеаленических изысканий. Сама же фамилия — бесспорный памятник живой народной речи, сохранивший для нас слово, которое сегодня почти вышло из употребления.