Фамилия Толканов произошла от личного прозвища Толкан, которое давали предку рода. В основе прозвища лежит глагол «толкаться». В словаре Владимира Даля это слово трактуется как «толпиться, слоняться, бродить». Поэтому первая версия говорит о человеке, который любил бывать в людных местах, на народных гуляньях, был душой компании или просто часто мелькал в толпе.

Вторая версия рисует иной портрет: прозвище Толкан мог получить задира, зачинщик драк и ссор. В драке ведь тоже толкаются. Такое прозвище закреплялось за человеком с бойким, неуживчивым характером, который не прочь был помериться силой.

Есть и третье, менее очевидное толкование. Оно связывает прозвище с нарицательным «толк» — то есть «смысл, сила, значение, разум, сущность содержания». В этом случае Толканом называли рассудительного, мудрого и образованного человека, чьи слова и советы имели вес. Такой человек был «с толком», то есть дельный и основательный.

Какая из версий верна для конкретного рода Толкановых, теперь сказать трудно. Прозвище могло отражать и внешнюю манеру поведения, и внутренние качества. Скорее всего, в разных местностях прозвище Толкан возникало независимо и по разным поводам, а фамилия просто закрепила за потомками то имя, которым чаще всего называли их предка.

Сама фамилия образована по стандартной для русских фамилий модели: к основе Толкан добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей?». Таким образом, Толканов — это сын, внук или потомок человека по прозвищу Толкан. Фамилия эта довольно редкая, и ее носители могут встретить однофамильцев как в центральной России, так и в Сибири, куда фамилия могла уйти вместе с переселенцами.