Фамилия Толкаева хранит память о прозвище дальнего предка — Толкай. Это личное именование, которое человек получал в быту, а уже от него пошла фамилия. Разбираем, что могло означать такое прозвище и кем был его первый носитель.

Самая прямая версия связывает прозвище с глаголом «толкать». Владимир Даль в «Толковом словаре живого великорусского языка» определяет это действие как «пихать, совать, двигать от себя, бить совком, тычком». Отсюда напрашивается вывод, что Толкаем называли человека с крутым нравом: своенравного, горячего, вспыльчивого, который не привык сдерживаться. Такие прозвища по характеру — частый источник русских фамилий.

Но есть и вторая, не менее убедительная гипотеза. Она отталкивается от слова «толкач» — так в некоторых говорах называли большой деревянный пест. Пестом толкли зерно, крупу, соль в ступе. Если принять эту версию, прозвище Толкай относится к «профессиональным» именованиям: оно указывает на род занятий предка. Он мог быть мельником, крупорушником или просто человеком, чья работа была связана с толчением зерна в ступе.

Какая версия правдоподобнее? Обе имеют право на жизнь, и ономастика знает немало случаев, когда одно и то же прозвище возникало независимо в разных семьях — и по характеру, и по ремеслу. Для фамилии Толкаева это не принципиально: в любом случае прозвище Толкай было настолько употребительным в кругу общения человека, что закрепилось за ним прочно. А уже его потомки, дети и внуки, получили отчество-фамилию по отцу — Толкаевы.

Фамилия образована по простой и распространенной модели: прозвище на -ай (Толкай) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев. Такой суффикс присоединялся к основам на мягкий согласный или й, отсюда форма Толкаев, а для женщин и в обиходной речи — Толкаева. Подобным образом возникли, например, фамилии Болтаев, Стрекаев, Ширяев — все они от прозвищ с тем же суффиксом, который придавал имени оттенок деятеля, склонного к постоянному действию.