Фамилия Толкубаев — яркий пример того, как тюркское имя собственное превратилось в русскую фамилию с помощью стандартного суффикса. Её основа — тюркское мужское имя Толкубай. Разберём эту конструкцию: «Толку» — это, скорее всего, форма от «толкы» (волна) или от глагола «толку» (толковать, объяснять), а «бай» — традиционный компонент, означающий «богач», «хозяин», «господин». Таким образом, имя Толкубай могло означать «богатый, как волна» (образно — щедрый, неиссякаемый) или «толкующий богач» (мудрый, красноречивый хозяин). Встречается и вариант, где «Толку» восходит к арабскому «толку» (раздел, доля), что даёт значение «богатый долей» — счастливчик, которому досталось богатство.

Фамилия образована по русской модели: к основе Толкубай добавили патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого или йотированного звука). В результате Толкубаев буквально значит «сын Толкубая». Это типичная «фамилия-отчество», которая закрепилась за потомками человека по имени Толкубай, вероятно, в XIX веке, когда у тюркских народов начался массовый переход к русским фамилиям.

Географически фамилия тяготеет к Казахстану и соседним регионам: основная масса носителей сосредоточена в южных и западных областях Казахстана, а также среди казахских диаспор в Узбекистане и Киргизии. В России встречается редко, в основном в приграничных с Казахстаном районах (Астраханская, Оренбургская области). Интересно, что в казахском языке имя Толкубай сохранилось и как самостоятельное, что делает фамилию «живой» — она не превратилась в архаизм, а продолжает соотноситься с реальным именем.

Сословного статуса у фамилии нет: Толкубаевы могли быть как скотоводами-кочевниками, так и оседлыми земледельцами или ремесленниками. Фамилия не указывает на знатность или принадлежность к «белой кости», она — маркер родовой связи с конкретным предком, чьё имя носило поэтичную или утилитарную характеристику.