Фамилия Толстокорый — редкий пример прозвища, которое перешло в фамилию без изменений, сохранив свою первоначальную форму. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, она застыла в виде чистого прилагательного, что само по себе говорит о её древнем, ещё дофамильном происхождении. Такой тип характерен для прозвищ, которые приживались в крестьянской среде и позже оформлялись как фамилии без дополнительных суффиксов.

Основа фамилии — прилагательное «толстокорый», образованное от словосочетания «толстая кора». В прямом смысле так говорили о дереве с грубой, плотной корой, например, о старом дубе или сосне. Но применительно к человеку слово переосмыслялось. Чаще всего «толстокорый» выступал синонимом более привычного «толстокожий» — так могли сказать о человеке с грубой, огрубевшей кожей. Это указывало на внешнюю особенность предка: возможно, он много работал на открытом воздухе, и его кожа задубела от ветра и солнца.

Однако у прозвища есть и вторая, переносная линия значения. «Толстокорый» — тот, кто не способен к тонкому восприятию, кто лишён душевной чуткости. В этом смысле прозвище закреплялось за человеком грубоватым, не склонным к проявлению эмоций, прямолинейным до бесчувственности. Такое употребление встречается в народной речи, где кора становилась метафорой душевной закрытости.

Какая версия правдоподобнее? Для прозвищ, которые давали односельчане, характерна насмешливая, но не злобная конкретика. Скорее всего, основа — внешний признак: грубая кожа или даже какая-то кожная особенность, бросавшаяся в глаза. Переносное значение могло закрепиться позже, когда прозвище уже перешло в фамилию и оторвалось от живого человека. Впрочем, обе трактовки не противоречат друг другу: внешняя грубость легко становилась поводом говорить о грубости внутренней.

Суффикс -ый в составе фамилии — не словообразовательный, а формообразующий, он лишь оформляет прилагательное. Это отличает Толстокорых от фамилий вроде Толстокулаков или Толстопятовых, где та же модель, но с более прозрачной бытовой семантикой. Родственных фамилий с корнем «толст-» много, но «толстокорый» — один из самых редких, что делает её ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека.

Сословно такие фамилии почти всегда крестьянские. Прозвища, образованные от физических качеств, давали в деревне, где людей знали в лицо и не церемонились в оценках. Дворянские фамилии строились от имён или географических названий, а здесь — чистая народная наблюдательность. Носители фамилии Толстокорый могут с полным правом гордиться ею: за ней стоит не канцелярская запись, а живой портрет предка, каким его видели окружающие.