Фамилия Толстокоровы — наглядный пример того, как русская фамилия, образованная по модели отчества-прозвища, сохранила память о характере или внешности далекого предка. В основе фамилии лежит прозвище Толстокорый, которое, в свою очередь, восходит к словосочетанию «толстая кора». Суффикс -ов в окончании фамилии — это стандартный патронимический элемент, указывающий на принадлежность потомку человека с таким прозвищем: Толстокоров буквально означает «сын Толстокорого».

Прямое значение прозвища — «обладающий толстой корой или кожурой». Но применительно к человеку прилагательное «толстокорый» в народной речи часто использовалось как синоним более привычного слова «толстокожий». Поэтому первая и самая очевидная версия происхождения — указание на внешние особенности: грубая, огрубевшая от работы или непогоды кожа. В крестьянской среде, где физический труд был основой жизни, такое прозвище могло быть не оскорблением, а констатацией выносливости и нечувствительности к холоду или мозолям.

Однако не менее правдоподобна и вторая, переносная трактовка. В русских говорах слово «толстокорый» могло означать человека, не способного к тонкому восприятию, душевно грубого, невосприимчивого к чужим переживаниям. В этом случае прозвище закреплялось за тем, кто, как говорили в старину, «не пробивался» ни словом, ни просьбой. Такая характеристика могла быть ироничной или укоризненной, но она точно отражала поведенческую черту, которая бросалась в глаза окружающим.

Интересно, что фамилия Толстокоровых не единственная в этом ряду. Она входит в группу «толсто…» фамилий, среди которых Толстопятов, Толстобров, Толстогузов. Все они образованы по одной модели и описывали либо физическую стать, либо особенности поведения. Редкость и выразительность таких прозвищ делала их удобными для идентификации человека в небольшой сельской общине, где обычное имя не давало ответа на вопрос, о ком именно идет речь.

Точное место и время возникновения фамилии Толстокоровых установить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век, и проходил в разных регионах неравномерно. Можно лишь утверждать, что фамилия закрепилась в среде, где ценились наблюдательность и меткое слово, — в крестьянской или посадской среде. Сегодня она остается живым памятником славянской культуры, сохранившим в своей основе не имя святого или ремесло, а яркую, почти художественную зарисовку из жизни предка.