Фамилия Толстунов — это классический пример русского «прозвищного» имени, которое закрепилось за родом и пережило несколько столетий. В её основе лежит не церковное имя, а бытовое прозвище Толстун, которое давали человеку с плотным телосложением. Слово «толстый» в старину имело более широкий смысл, чем сейчас: оно означало не только «упитанный», но и «здоровый, крепкий, дородный». Поэтому прозвище Толстун не несло в себе насмешки — скорее, это была констатация физической силы и основательности, качеств, которые ценились в крестьянском труде.

Модель образования фамилии проста и типична для восточнославянской традиции. К основе Толстун- добавился патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. Изначально Толстунов означало «сын Толстуна», и лишь позже, когда фамилия закрепилась за потомками, она стала передаваться по наследству уже как родовое имя. Интересно, что в русском языке сохранились и другие фамилии от того же корня — Толстой, Толстухин, Толстяков, — но Толстунов выделяется именно тем, что в основе лежит не прилагательное, а конкретное прозвище-существительное, которое звучало как самостоятельное имя.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько веков: начавшись в XV–XVI веках среди знати и купечества, он завершился к концу XIX века, когда фамилии получили и бывшие крепостные крестьяне. Однако само прозвище Толстун, судя по его простоте и распространённости, могло возникнуть значительно раньше — в любой крестьянской или посадской среде, где меткие характеристики внешности были обычным делом. Скорее всего, фамилия Толстунов имеет не аристократическое, а народное, «деревенское» происхождение, что делает её ценным свидетелем быта и языка простых людей.

Стоит отметить и фонетическую особенность: фамилия сохранила древнюю основу с суффиксом -ун, который в русском языке часто образовывал имена по характерному действию или признаку (Болтун, Молчун, Говорун). В случае с Толстуном этот суффикс превратил простое прилагательное в личное прозвище, которое звучало цельно и могло использоваться как самостоятельное обращение. Сегодня фамилия Толстунов встречается в разных регионах России, но её корни — в той народной среде, где слово ценилось за меткость, а человек — за силу и здоровье.