Фамилия Томачев звучит просто и по-русски, но за её кажущейся незамысловатостью скрывается неожиданно пёстрая история. Вопреки интуиции, прямой связи с современным именем Томас здесь нет. Основа фамилии — старинное русское имя Томак, которое представляет собой не что иное, как диалектную, народную форму канонического имени Фома.

Само имя Фома пришло на Русь вместе с христианством из древнееврейского языка, где означает «близнец». Однако в крестьянской и посадской среде полное церковное имя часто переделывали на свой лад. Так и появился Томак — ласковый, обиходный вариант, который звучал проще и ближе, чем книжный Фома. Подобная замена начального «ф» на «т» — не редкость в русских говорах, где твёрдый звук «ф» был чужд и заменялся более привычными «п», «х» или «т» (вспомним хотя бы просторечное «хведора» вместо Федора).

От этого имени-прозвища Томак и пошла фамилия. По древней восточнославянской модели притяжательных прилагательных, отвечающих на вопрос «чей?», сына, внука или дальнего потомка Томака называли Томачев — то есть «ребёнок Томака». Суффикс «-ев» здесь присоединился к основе, оканчивающейся на мягкий согласный «к», что дало на письме сочетание «-ачев», а не более распространённое «-аков».

Интересно, что у фамилии есть и параллельная, более редкая форма — Томаков. Она возникла от того же имени, но с помощью другого патронимического суффикса. Наличие двух вариантов от одной основы — лишнее доказательство того, что имя Томак было в ходу не в одном, а в нескольких регионах, и в каждом регионе его закрепили по-своему.

Встречается и ещё одно, более позднее прочтение фамилии. В некоторых областях России, особенно на юге и в Поволжье, «томачом» могли в шутку называть человека, который говорил невнятно, «томанил» или мямлил. Однако эта версия вторична: скорее всего, такое прозвище возникло уже по аналогии с известной фамилией, а не наоборот. Основной и самой правдоподобной остаётся версия с именем Томак — она объясняет и форму, и распространённость фамилии.

Таким образом, носитель фамилии Томачев может с полным правом считать себя потомком человека по имени Томак, а значит, в далёком родстве с библейским апостолом Фомой, прозванным Близнецом. Фамилия эта — живое напоминание о том, как гибко и по-народному русский язык перекраивал строгие церковные имена под свою повседневную речь.