Фамилия Томчанин — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. В её основе лежит топоним, скорее всего, название населённого пункта вроде Томчаны или Томчино. Такие «географические» фамилии характерны для западных и южных регионов России, Украины и Беларуси, где суффикс -анин указывал на принадлежность к определённой местности: «томчанин» — выходец из Томчан. Модель образования проста и прозрачна: корень Томч- + суффикс -анин, который в русских фамилиях встречается нечасто, но точно указывает на происхождение человека из конкретного села или города.

Сам топоним Томчаны, вероятно, имеет финно-угорское или балтийское происхождение. В бассейне Оки и Верхней Волги встречаются реки и озёра с похожими названиями (например, Томна, Томша), что намекает на древнее дославянское имя водного объекта. Не исключено, что первым носителем фамилии стал человек, переселившийся из деревни Томчаны в другое место, где его и прозвали по прежнему месту жительства.

Суффикс -анин в русских фамилиях — редкость. Чаще он встречается в нарицательных существительных (горожанин, крестьянин), а в фамилиях закрепился в основном у выходцев из сёл с названиями на -аны: например, Борчанин, Полочанин. Томчанин стоит в этом же ряду, и это делает фамилию ценной для ономастики — она сохранила архаичную словообразовательную модель, почти исчезнувшую в современном русском языке.

Сословная принадлежность носителей фамилии не зафиксирована в общих источниках, но по модели образования можно предположить, что предки были крестьянами или мещанами, а не дворянами. Дворянские фамилии чаще имели суффиксы -ов/-ев или -ский, а «географические» на -анин выдавали простонародное происхождение. Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных областях России, а также среди потомков переселенцев в Сибирь — что логично, если исходное село находилось где-то на Русском Севере.

В написании фамилии возможны варианты: Томчанинов (с дополнительным суффиксом -ов) или Томчанов, но именно форма Томчанин — самая редкая и аутентичная. Она не даёт повода для множественных этимологических споров: версия с топонимом перевешивает любые другие, например, гипотетическую связь с личным именем Том (от Фома) — слишком натянутую из-за суффикса -анин.