Фамилия Томков — одна из тех, где за простой на первый взгляд формой скрывается сразу несколько возможных историй. Она образована по самой распространённой в русской ономастике модели: от личного имени или прозвища с помощью суффикса -ов, указывающего на принадлежность («чей?» — Томков, то есть сын или потомок Томка).

Главный вопрос — что стоит в основе. Самое прямое объяснение: Томко — это разговорная, уменьшительная форма крестильного имени Фома. В русской традиции имя Фома (от арамейского «близнец») часто звучало в народных вариантах: Фомка, Хома, а на некоторых территориях — Тома, Томка. Переход «ф» в «т» в просторечии встречается (сравните: Фёдор — Тодор, Филипп — Типун), так что Томков вполне мог возникнуть как «сын Томки», то есть Фомы. Эта версия надёжна и подтверждается массой аналогичных фамилий: Фомин, Фомкин, Томин.

Однако есть и вторая, не менее правдоподобная версия, связанная с географией. В центральных и южных областях России, а также в Сибири слово «томка» или «томок» могло быть местным прозвищем: так называли человека вялого, медлительного (от глагола «томить» — изнурять, мучить). В говорах «томный» — усталый, слабый. В этом случае Томков — прозвищная фамилия, характеризующая поведение или характер предка.

Стоит обратить внимание на суффикс. -Ов в фамилии Томков указывает на её севернорусское или центральнорусское происхождение (в отличие от украинского или белорусского -енко, -ук). Встречается она в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно говорит о миграциях: носители фамилии могли быть выходцами из северных уездов, где имя Фома было особенно популярно.

Спорных версий немного. Иногда Томков пытаются связать с тюркским корнем «том» (стена, преграда) или с рекой Томь, но это маловероятно: фамилия Томских или Томин была бы логичнее при топонимическом происхождении. Русское ухо в XIX веке не производило бы фамилию от названия реки без посредника-прозвища.

Итак, с высокой вероятностью предок носителя фамилии Томков был либо крестьянином по имени Фома (в народном варианте Томка), либо получил прозвище за медлительный, «томный» нрав. Фамилия не дворянская, не купеческая — типичная крестьянская или мещанская, каких тысячи, но с интересным фонетическим поворотом: звук «т» вместо «ф» выдаёт живую народную речь, не признававшую книжных норм.