Фамилия Тониян звучит как типичная армянская фамилия, и это верное первое впечатление. Её выдает суффикс -ян, который в армянском языке выполняет ту же роль, что русские -ов или -ин: указывает на принадлежность, происхождение, буквально «из рода такого-то». В дореволюционной орфографии этот суффикс часто писали как -янц, что соответствует родительному падежу множественного числа. То есть Тониян — это «из рода Тония» или «потомок Тония».

Основа фамилии — личное имя Тоник. В армянском языке это уменьшительно-ласкательная форма от имени Атом или Атанас. Само имя Атом, в свою очередь, имеет древние корни и восходит к иранскому «атаман» — «вождь, предводитель». Другая возможная версия связывает Тоник с именем Тон, которое могло быть краткой формой от более длинных имен вроде Тондрак. В любом случае, перед нами патронимическая фамилия, образованная от мужского имени, которое когда-то носил основатель рода.

Географически фамилия Тониян распространена преимущественно в Армении и среди армянских диаспор — в России, Грузии, странах Ближнего Востока. В России носители фамилии чаще всего встречаются в Краснодарском крае, Ставрополье, Ростовской области и Москве — регионах исторического расселения армян. В самой Армении фамилия не входит в число самых частых, но встречается стабильно, особенно в областях Ширак и Лори.

Интересная деталь: в армянской ономастике фамилии на -ян не указывают на социальное происхождение. В отличие от русских дворянских фамилий на -ский или грузинских княжеских на -дзе, Тониян мог принадлежать и крестьянину, и ремесленнику, и купцу. Это фамилия, которая говорит только о родстве, а не о сословии. Поэтому предки носителя фамилии могли заниматься чем угодно: от земледелия до торговли в караван-сараях.

В написании фамилии возможна вариативность: в старых документах встречается Тониянц, что ближе к исконной форме. В современном русском языке ударение почти всегда падает на последний слог — Тония́н, хотя в самой Армении возможны колебания в зависимости от диалекта. Фамилия не имеет отношения к греческому «тонос» (звук) или русскому «тоня» (рыболовная снасть) — это чисто армянская модель, и искать в ней славянские корни было бы ошибкой.