Фамилия Тонкошкурый образована от прозвища, которое в старину давали либо мастеру, либо человеку с особо чувствительной натурой. В основе лежит словосочетание «тонкая шкура», где «шкурой» на Руси называли сырую, невыделанную кожу. Для современного уха это звучит грубовато, но для человека XVII–XVIII веков прозвище было точным и ёмким ярлыком, который прикреплялся к конкретному человеку и переходил к его потомкам.

Первая и самая правдоподобная версия — профессиональная. Скорняки, которые выделывали особенно тонкие и мягкие кожи для дорогой одежды, перчаток или переплётов книг, вполне могли получить такое прозвище. Мастер, доводивший кожу до состояния, когда она становится почти как ткань, ценился высоко. Прозвище Тонкошкурый закреплялось за ним как знак ремесла, а затем, по обычной для тех времён модели, превратилось в фамилию для его детей и внуков.

Вторая версия связана с переносным значением слова «тонкий». В русских говорах оно означало не только «худой» или «изящный», но и «нежный, чуткий». Тогда Тонкошкурым могли прозвать человека впечатлительного, ранимого, остро реагирующего на обиды. Такое прозвище — не насмешка, а скорее меткая характеристика, каких в народе давали множество: Тонконог, Тонкопряд, Тонкошеий. Фамилия в этом ряду выглядит органично.

Сама модель образования проста и прозрачна: прозвище перешло в фамилию без изменений, без суффиксов -ов или -ин. Это характерно для украинской и южнорусской традиции, где фамилии нередко оставляли в форме прилагательного. Поэтому Тонкошкурый, как и его «родственники» по модели — Кривоносый, Белоусый, Сухорукий, — скорее всего, родом с территории современной Украины или южных областей России. В северных же регионах, где преобладали фамилии на -ов/-ев, такое прозвище быстро бы обрасло суффиксом.

Стоит добавить, что в слове «шкура» в старину не было пренебрежительного оттенка, который оно приобрело позже. Это был нейтральный термин ремесленников и торговцев. Так что фамилия Тонкошкурый не несёт в себе ничего обидного — она либо говорит о ремесленной сноровке предка, либо о его душевной организации. Род Тонкошкурых, как и любой другой, хранит в этой фамилии память о том, каким увидели основателя рода соседи или цеховая братия.

Точных сведений о дате возникновения фамилии или о конкретных исторических носителях нет — в переписных книгах и ревизских сказках она встречается редко и локально. Но это не умаляет её ценности: редкая фамилия часто оказывается более говорящей, чем распространённая, потому что за ней стоит конкретный человек с конкретным прозвищем, а не усреднённая масса однофамильцев.