Фамилия Тонкошкуров напрямую говорит о прозвище родоначальника — Тонкошкур. Это типичная для русских фамилий модель: прозвище, закрепившееся за человеком, со временем превратилось в родовое имя, а суффикс -ов добавил значение принадлежности: «сын Тонкошура», «из рода Тонкошуров».

Прозвище Тонкошкур родилось из словосочетания «тонкая шкура». В старину шкурой называли сырую, невыделанную кожу. Поэтому самая прямая версия происхождения — профессиональная: основатель рода мог быть скорняком, мастером, который выделывал тонкую, качественную кожу. В ремесленной среде такие прозвища по роду занятий были обычным делом: человека называли не по имени, а по тому, что он умел делать лучше других.

Но у слова «тонкий» было и переносное значение — «нежный, чуткий». Отсюда вторая версия: Тонкошкуром могли прозвать человека с тонкой душевной организацией, обидчивого или впечатлительного. Такое прозвище звучало бы скорее иронично или с уважением, в зависимости от контекста, но тоже имело право на жизнь.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму корня. В современном языке мы бы скорее сказали «Тонкокожев» или «Тонкокожий», но «шкура» в значении кожи — более древний пласт лексики. Это указывает на то, что прозвище возникло достаточно давно, когда слово «шкура» еще не приобрело бытового, а иногда и пренебрежительного оттенка.

Если первая версия верна, то предки Тонкошкуровых были ремесленниками, работавшими с кожей. Скорняки ценились на Руси: тонкая выделка требовала сноровки, а хороший мастер всегда был при деле. Не исключено, что прозвище Тонкошкур закрепилось за целой семьей или артелью, где умение делать «тонкую шкуру» передавалось от отца к сыну.