Фамилия Тонкошкур образована от прозвища, в основе которого лежит сочетание «тонкая шкура». В старину словами «скора», «скура» называли сырую кожу, и это сразу подсказывает первую, самую очевидную версию: прозвище могло относиться к так называемым «профессиональным» именованиям, указывающим на ремесло. Основатель рода вполне мог быть скорняком, который выделывал тонкую, качественную кожу — такой мастер ценился дорого, а его прозвище закреплялось за потомками.

Но у этого прозвища есть и другое, более образное прочтение. Применительно к человеку слово «тонкошкурый» звучало как синоним «тонкокожего». Здесь возможны два смысла. Первый — буквальный: у предка могла быть нежная кожа, и это бросалось в глаза окружающим. Второй, более вероятный, — переносный: так говорили о чувствительном, ранимом, впечатлительном человеке, способном к тонкому восприятию мира. В этом случае прозвище закреплялось за мягкосердечным человеком, который остро реагировал на происходящее.

Существует и третья версия, менее романтичная, но вполне житейская. Прозвище Тонкошкур могли дать небогатому человеку, вынужденному носить одежду из тонкой, нетеплой ткани — такая одежда плохо грела в холода и выдавала скудость достатка. Эта гипотеза объясняет, почему прозвище могло закрепиться за человеком, не связанным ни с кожевенным делом, ни с особой душевной организацией.

Сама фамилия Тонкошкур сохранилась без типичного русского суффикса -ов или -ин, что делает её более древней по форме. Такие «чистые» прозвищные фамилии нередко встречались на Украине и в южнорусских землях, где прозвище могло перейти в фамилию напрямую, без дополнительного оформления. Впрочем, от той же основы возникали и другие варианты — Тонкошкуров, Тонкошкуренко, — которые уже включали стандартные патронимические суффиксы.

Какую из версий считать основной — вопрос открытый. Скорняк, тонкокожий человек или бедняк в худой одежде: все три образа по-своему правдоподобны. Но если опираться на то, что в прозвищах чаще отражались заметные черты характера или внешности, а не профессия (для ремесла существовали отдельные именования), то версия о чувствительном, ранимом предке выглядит предпочтительнее.