Фамилия Тонкошкура звучит как застывшее прозвище, и это действительно так. Она относится к редкой для русского языка модели фамилий, образованных от прозвища-словосочетания без добавления суффикса. Обычно такие фамилии имеют украинское или белорусское происхождение (вспомните Нетудыхата, Вернигора), и Тонкошкура — из этого же ряда.

Основа прозвища прозрачна: «тонкая шкура». В прямом смысле так могли назвать человека с чувствительной, легко ранимой кожей. Однако в крестьянской среде, где ценилась выносливость, «тонкошкурым» скорее называли обидчивого, обидчивого человека, который «сразу в слезы» или не выносит грубой шутки. Вторая, не менее вероятная версия — профессиональная. «Шкурой» на Руси называли не только кожу, но и снятую шкуру животного. Тонкошкура мог быть скорняком, который выделывал шкуры тонкой выделки, или охотником на пушного зверя, где ценился именно тонкий, легкий мех.

Морфологически фамилия неизменяема (склоняется как существительное женского рода: Тонкошкуры, Тонкошкуре), что тоже указывает на её позднее закрепление и, скорее всего, украинские корни. В русской традиции такое прозвище превратилось бы в Тонкошкуров или Тонкошкурин, а здесь форма осталась исходной. Географически фамилия встречается в основном на западе и юге России, а также в Беларуси и на востоке Украины, что подтверждает её «невеликорусское» происхождение.

Интересно, что фамилия не получила большого распространения. Возможно, причина в том, что прозвище имело отчётливый, не всегда лестный оттенок — назвать человека «тонкошкурым» означало указать на его уязвимость, что в патриархальном обществе не считалось достоинством. Поэтому сохранилась она скорее как редкий, почти уникальный ономастический артефакт.