Фамилия Тонкушин образована от прозвища Тонкуша, которое восходит к прилагательному «тонкий». Скорее всего, так прозвали худощавого человека, то есть прозвище указывало на особенности внешности предка. Однако слово «тонкий» в старину имело также значение «бедный». Поэтому не исключено, что прозвище Тонкуша было связано с социальным статусом его обладателя. По другой версии, в основе прозвища может лежать рязанский диалектный глагол «тонкать», то есть «напевать про себя, бренчать». Возможно, прозвище Тонкуша получил человек, имевший подобную привычку. Согласно еще одной гипотезе, фамилия Тонкушин связана с именем Тонька — производной формой крестильного имени Антон, которое происходит от греческого слова anteo – «вступать в бой, состязаться». Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Тонкуша, со временем получил фамилию Тонкушин.