Фамилия Топала не входит в число распространённых русских фамилий, и её происхождение неочевидно. Скорее всего, она не имеет отношения к глаголу «топать» в прямом смысле. В русской ономастике фамилии с окончанием на -ала встречаются редко, и обычно они указывают на южнославянские или молдавские корни. В молдавском и румынском языках слово «topală» означает «хромота» или «хромой». Соответственно, прозвище Топала могли дать человеку с хромотой или характерной походкой.

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «топала» может означать «комок», «глыба» или относиться к названию местности. Если фамилия действительно тюркского происхождения, её носители могли быть выходцами из Поволжья, Приуралья или Крыма.

В русском контексте фамилия Топала могла возникнуть как прозвище, а затем закрепиться в форме без суффикса -ов/-ев, что характерно для украинской и белорусской традиции. В таком случае основа «топал» могла быть связана с диалектным словом «топаль» — топкое место, болото, или с глаголом «топтать» в значении «месить грязь». Однако это лишь предположение, не подтверждённое массовыми данными.

Встречаемость фамилии в России невелика. По данным открытых источников, Топала чаще фиксируется в Молдове, на юго-западе Украины и в приграничных областях России. Это косвенно подтверждает версию о молдавском происхождении. Среди носителей нет широко известных исторических личностей, что делает фамилию редкой и локальной.

Таким образом, наиболее правдоподобное объяснение — прозвище по физическому недостатку или особенности походки, закрепившееся в молдавской или южнорусской среде.