Фамилия Топольник напрямую связана с украинским словом «топольник», то есть «заросли тополя». Проще говоря, это указание на место, где жил человек: у тополиной рощи, в низине, где эти деревья растут особенно густо, или рядом с одиноким могучим тополем, служившим ориентиром. Такие «топографические» прозвища давали людям, чтобы отличить их от соседей, и они легко закреплялись за семьей.

Словообразовательная модель проста и прозрачна. Основа — «тополь», к которой добавили украинский суффикс «-ник». Он часто указывает на того, кто связан с местом или предметом: так же устроены, например, «малинник» (человек, живущий у малинника) или «сосновник». В украинской традиции фамилии на «-ник» встречаются гораздо чаще, чем в великорусских, поэтому происхождение рода, скорее всего, связано с территорией современной Украины или юга России, где тополя — привычная часть пейзажа.

Впрочем, есть и второй, менее очевидный вариант. В некоторых говорах «топольником» могли называть не только заросли, но и человека, который занимался заготовкой или продажей древесины тополя. Это дерево — мягкое и податливое, из него делали лопаты, корыта, долбленые лодки и домашнюю утварь. Если предок был ремесленником, прозвище могло указывать на его занятие. Однако эта версия выглядит второстепенной: первичное значение слова в украинских словарях все же связано именно с местностью, а не с профессией.

Интересно, что фамилия не получила типичного для русских фамилий суффикса «-ов» или «-ин». Она закрепилась в той форме, в какой ее носил родоначальник, — как прозвище, ставшее фамилией напрямую. Это характерно для украинской ономастики, где такие «голые» основы встречаются сплошь и рядом: Гончар, Коваль, Зозуля. Топольник — из того же ряда, и это подчеркивает его южнорусские или украинские корни.

Сам тополь в народной культуре — дерево неоднозначное. Его сажали вдоль дорог и у домов, но в песнях и поверьях он часто ассоциировался с грустью, одиночеством, разлукой. Поэтому прозвище могло нести и легкий оттенок характера: так могли назвать человека задумчивого, высокого и худого, «как тополь». Но эта версия — скорее поэтическая догадка, чем лингвистический факт, и вряд ли стоит принимать ее всерьез без дополнительных исторических свидетельств.

Сегодня фамилия Топольник встречается в основном в Украине и в южных областях России, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. Это редкая фамилия, и ее носители часто задаются вопросом о происхождении, не находя готовых ответов в популярных справочниках. Между тем история здесь простая и красивая: предок жил у тополей — и это навсегда осталось в имени его рода.