Фамилия Топтун образована от прозвища, в основе которого лежит глагол «топтать». Так на Руси называли человека, который громко и тяжело ступал при ходьбе. В тишине деревни, где каждый звук был слышен, тяжёлая походка становилась заметной чертой, за которую и цеплялся глаз соседей. Однако у прозвища есть и второе значение — нерешительный, растерянный человек, который словно «топчется на одном месте», не в силах сделать выбор или сдвинуться с мёртвой точки.

Словообразовательная модель здесь простая и древняя: основа глагола плюс суффикс -ун, который в русском языке часто обозначает деятеля или носителя характерного признака. Тот же суффикс мы видим в словах «бегун», «крикун», «молчун». Он придаёт прозвищу оттенок постоянного, привычного действия: Топтун — это не тот, кто топнул один раз, а тот, кто топает всегда.

В отличие от более распространённых фамилий на -ов и -ин, которые указывали на принадлежность отцу, фамилия Топтун сохранила форму прозвища без изменений. Такие «прозвищные» фамилии в крестьянской среде встречались реже и часто закреплялись за родом именно потому, что прозвище было ярким и запоминающимся. Нередко подобные именования давались не столько в насмешку, сколько для того, чтобы отличить одного человека от другого в условиях, когда имён и отчеств не хватало.

Прозвище Топтун могло закрепиться и за человеком, который работал на ногах — например, за пастухом, который целыми днями ходил за скотиной и буквально утаптывал тропы. В этом случае фамилия несла бы не отрицательную, а скорее профессиональную характеристику. Впрочем, версия о тяжёлой походке или нерешительном характере остаётся основной — именно эти два качества чаще всего отмечали в человеке, давая ему такое прозвище.

Фамилия редкая, и в современных справочниках по ней нет подробных исторических записей. Но это не умаляет её выразительности: она из тех фамилий, которые без словаря понятны каждому носителю языка. Человек с фамилией Топтун может с равной вероятностью вести род от степенного, тяжёлого на подъём хозяина или от того, кто долго думал, прежде чем решиться. В любом случае, перед нами — живое напоминание о том, как метко и просто наши предки подмечали привычки и особенности друг друга.