Фамилия Топтунов образована от личного прозвища Топтун и относится к распространенному типу русских фамилий. Обычно так называли человека, который громко и тяжело топал при ходьбе. Однако у прозвища было и второе значение: его могли дать нерешительному, растерянному человеку, который словно «топтался на одном месте» перед выбором. Таким образом, фамилия указывает либо на особенность походки, либо на черту характера предка.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе Топтун добавили типичный русский суффикс -ов, который изначально означал принадлежность роду. То есть Топтунов — это буквально «сын Топтуна», потомок человека, носившего такое прозвище. По той же модели образованы десятки других фамилий от прозвищ, связанных с манерой поведения или движения: например, Крикунов, Молчунов или Шептунов.

Интересно, что глагол «топать» в русских говорах имел и дополнительные оттенки. В некоторых диалектах топтуном называли неуклюжего, грузного человека, а в других — того, кто много ходит пешком, «топчет дороги». Поэтому нельзя исключать, что прозвище могло закрепиться за странником, пешим ходоком или курьером, который постоянно находился в пути. Точное значение зависело от местности, где жил человек.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XVI по XVIII век. Прозвища же бытовали задолго до этого. Скорее всего, фамилия Топтунов закрепилась в среде крестьян и посадских людей, где прозвища часто отражали внешние приметы и поведение человека. Дворянские фамилии обычно образовывались от названий вотчин, а здесь мы видим именно народную, «уличную» основу.

Встречаются и родственные фамилии, образованные от тех же корней: Топталов, Топтыгин, Топорков. Последняя, правда, восходит к другому слову, но звуковое сходство нередко путает исследователей. Сама фамилия Топтунов — это памятник живой народной речи, сохранивший в себе меткое наблюдение за человеческой натурой, которое наши предки умели превращать в прозвища.