Фамилия Торченкова — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а живое прозвище, образованное от глагола «торчать». В старину это слово имело оттенок, отличный от сегодняшнего: «торчать» значило «быть наготове, неотлучно находиться при чём-то или ком-то». Прозвище Торчок давали человеку, который всегда был начеку, быстро появлялся там, где нужна его помощь, или, напротив, досаждал окружающим постоянным присутствием. Такая двойственность значения типична для народных прозвищ: они редко бывают однозначно положительными или отрицательными.

Сам механизм образования фамилии прозрачен. К основе Торч- добавлялся уменьшительный суффикс -ок, дававший прозвище Торчок. А уже от него через притяжательный суффикс -енк- (в северных и южных говорах он заменял более привычное литературное -ов/-ев) возникла фамилия Торченков. Форма Торченкова — это женский вариант или указание на принадлежность к роду, но в разговорной речи так часто называют и мужчину, что отражает общую тенденцию русских фамилий на -енко, которые склоняются по типу существительных.

Интересно, что фамилии на -енко традиционно связывают с украинским влиянием, но в случае с Торченковым это не обязательно. Суффикс -енк- встречается и в русских говорах, особенно на территориях, граничивших с украинскими землями, а также в казачьей среде. Поэтому предок Торченковых мог жить как на Дону, так и в смоленских или рязанских краях — точную географию без генеалогического исследования не установить.

Сам корень «торч-» породил целое гнездо родственных фамилий: Торчков, Торчаков, Торчеев. Но Торченкова выделяется на их фоне именно суффиксом: если Торчков прямо указывает на прозвище отца, то Торченков добавляет оттенок «сын Торчка», что делает фамилию более древней по форме. В документах XVII–XVIII веков такая модель встречалась часто, но к XIX веку почти вытеснилась стандартными -ов/-ев.

Версия о том, что Торченков мог произойти от имени или названия ремесла, маловероятна. Ни в святцах, ни в профессиональных терминах корня «торч» нет. Зато глагольная основа объясняет всё: прозвища от действий — самый древний и естественный пласт русских фамилий. Так что предок Торченковых, скорее всего, был человеком заметным — или тем, кто всегда оказывался под рукой, когда требовалось что-то сделать.