Фамилия Торгованов — редкий случай, когда прозвище предка не просто угадывается, а почти наверняка связано с конкретным занятием. Основа здесь прозрачна: «торгован» — так в старых русских говорах, особенно на севере и в Поволжье, называли торговца, купца, человека, который промышлял перепродажей. В отличие от нейтрального «купец», слово «торгован» несло оттенок либо пренебрежительный (мелкий торгаш, перекупщик), либо просто указывало на род деятельности без высокого статуса. Суффикс «-ан» в прозвищах характерен для северных и сибирских диалектов (сравните: «гулян», «болван» в старом значении «пень», «долган»), так что географически фамилия тяготеет к Русскому Северу, Вятке или Сибири.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: прозвище Торгован → «чей сын?» — Торгованов. Формант «-ов» указывает на принадлежность, то есть «сын Торгована». Встречаются варианты написания через «а» — Таргованов, но они единичны и, скорее всего, результат акающего произношения или ошибки переписчиков. В дореволюционных источниках фамилия фиксируется в Вологодской, Вятской и Пермской губерниях — именно там, где слово «торгован» было в ходу. В центральных же областях чаще встречались однокоренные Торговцев, Торгашов, Купцов.

Спорных версий у этой фамилии почти нет. Можно было бы предположить связь с тюркским «торг» (шёлк, рынок) или с именем Торгван (как вариант крестильного имени Торквин), но обе гипотезы слабые: первая — из-за отсутствия тюркского суффикса «-ан» в таком значении, вторая — из-за редкости самого имени. Гораздо правдоподобнее, что предок носителя фамилии был небогатым, но деятельным торговцем — возможно, разъезжал по деревням со скупкой льна, меха или хлеба.

С социальной точки зрения, Торговановы в основном относились к государственным крестьянам или мещанам. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — в гербовники она не попала. Это значит, что фамилия осталась «низовой», народной, и её носители в XIX веке числились в податных сословиях. Сегодня фамилия встречается нечасто, но сохранила узнаваемость именно благодаря яркому корню, который не требует расшифровки даже от человека, далёкого от этимологии.