Фамилия Торгованова образована от прозвища Торгован, а оно, в свою очередь, восходит к нарицательному «торг». В старину это слово означало не только сам процесс купли-продажи, но и место, где он происходил, — рыночную площадь. Поэтому прозвище Торгован на севере России чаще всего давали торговым людям, купцам, которые жили за счёт своего ремесла. Однако не стоит думать, что все предки Торговановых были богатыми негоциантами. Прозвище могли закрепить и за человеком, который жил близ торга, то есть у базарной площади, и за тем, кто отличался особой страстью к торгу — любил подолгу выпрашивать скидку или прицениваться перед покупкой.

Сама модель образования фамилии проста и типична для русского севера: к основе Торгован добавили притяжательный суффикс -ов, а затем и окончание женского рода -а. Так что Торгованова — это буквально «дочь или жена Торгована», а изначальная мужская форма — Торгованов. Подобные фамилии на -ова часто встречаются в Архангельской, Вологодской и других северных областях, где слово «торг» долго сохранялось в живом употреблении.

Интересно, что прозвище Торгован не имеет прямого отношения к глаголу «торговать» в его современном, иногда негативном, смысле. В народной речи XVI–XVII веков торг был делом уважаемым, а торговый человек — фигурой заметной и часто зажиточной. Поэтому фамилия Торгованова могла указывать не на происхождение из купеческого сословия, а на род занятий предка или его пренеприятную привычку торговаться до последнего. Вторая версия, связанная с местом жительства, тоже правдоподобна: в документах тех лет встречаются указания «живет у торга», которые легко превращались в уличное прозвище.

Сравните с однокоренными фамилиями: Торговкин, Торгашов, Торжинский. Все они родом из одного гнезда, но Торгованова звучит архаичнее, поскольку в её основе лежит не слово «торгаш» с его сниженным оттенком, а более нейтральное «торгован». Встречается и вариант с двойным «н» — Торгованнова, но он редок и, скорее всего, возник из-за ошибок в документах.

Что касается географии, то фамилия Торгованова сегодня встречается не только на севере, но и в центральной России, на Урале и в Сибири — туда её принесли переселенцы из Поморья. Точной даты появления фамилии назвать нельзя, но, судя по словообразованию, она сложилась не позднее XVII века, когда прозвища начали закрепляться в качестве наследственных родовых имён.