Фамилия Торговенков бросается в глаза своей «говорящей» основой, но её значение не так прямолинейно, как может показаться. Вопреки первому впечатлению, предок носителя этой фамилии не обязательно был купцом или торговал на базаре. В основе лежит не столько профессия, сколько прозвище, и ключ к разгадке — в суффиксе.

Фамилия образована по продуктивной модели от прозвища Торговенок. Суффикс -енок в русских фамилиях (особенно распространённых на юге и западе России, а также в Белоруссии) указывал на молодое существо или на принадлежность к кому-то: «сын такого-то» или «маленький, похожий на такого-то». Таким образом, Торговенок — это не «торговец», а скорее «сын Торговца» или «маленький торговец», то есть подмастерье, ученик, либо же человек, которого в шутку прозвали «торговцем» за какую-то черту характера, например, за болтливость или привычку что-то выменивать. Фамилия Торговенков, в свою очередь, означает «сын Торговенка», то есть внук или потомок того самого Торговца.

Интересно, что фамилия Торговенков — редкий пример, где сохранилась двойная ступень «уменьшительности». Сначала было прозвище Торг (или Торговец), от него — Торговенок, и лишь затем — Торговенков. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в среде, где были распространены прозвищные «отчества» на -енок, а не на прямой -ов. В документах XVII–XVIII веков такие формы встречались в среде посадских людей и крестьян, но редко переходили в фамилии.

Версия о прямом происхождении от названия профессии («торговец») маловероятна: для этого использовались суффиксы -ов/-ев (Торговцев). Суффикс -енков характерен для прозвищ, данных по какому-то внешнему или поведенческому признаку, а не по роду занятий. Скорее всего, первый носитель фамилии был либо сыном человека, известного своей торговой жилкой, либо получил прозвище за то, что «торговался» по любому поводу.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и западнорусским областям, где суффикс -енков встречается чаще, чем в центральной России. Встречается она и на Украине, где могла быть записана в форме Торговенко. Таким образом, Торговенков — это не фамилия купеческой династии, а скорее память о конкретном человеке, которого в деревне прозвали Торговенком за его характер или занятие, и это прозвище закрепилось за его потомками.