Фамилия Торговкин — редкий случай, когда русская фамилия образована напрямую от женского прозвища. В её основе лежит слово «торговка», то есть женщина, продававшая что-либо на базаре или в лавке. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Торговкин буквально означает «сын Торговки» или «из семьи Торговки». Такая модель типична для фамилий, где отца семейства называли по матери — например, если она была вдовой, держала торговую точку или пользовалась большим авторитетом в округе.

Прозвище Торговка могло закрепиться за человеком и по другим причинам. Иногда так называли не женщину, а мужчину с женскими чертами поведения или того, кто жил близ торга, то есть базарной площади. Ещё одно значение — страсть к торгу, к долгим просьбам о снижении цены. В этом случае прозвище носило ироничный оттенок и отражало не ремесло, а характер. Но самая естественная версия — всё же профессиональная: торговля была одним из главных занятий горожан, и прозвища по роду деятельности встречались на Руси повсеместно.

Слово «торг» в древнерусском языке означало и рынок, и сам акт купли-продажи. От него образовалось множество фамилий: Торгов, Торгашов, Торговкин. Но если Торгов или Торгашов могли произойти от прозвища мужчины, то Торговкин однозначно отсылает к женскому имени или прозвищу. Это делает фамилию интересным памятником народной культуры — она сохранила память о женщине, которая кормила семью торговлей.

Точное место и время возникновения фамилии Торговкин назвать сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, с XV по XVII век. В письменных источниках она встречается редко, что неудивительно — фамилии от женских прозвищ всегда были в меньшинстве. Большинство русских фамилий образовано от имён и прозвищ отцов, поэтому Торговкины выделяются на общем фоне.