Фамилия Торговлев — наглядный пример того, как в русской фамилии застыло не имя и не географическое название, а род занятий. В её основе лежит слово «торговля» или, что вероятнее, прямое прозвище Торговля — так в старину могли назвать человека, чья жизнь была связана с куплей-продажей. Суффикс -ев указывает на притяжательную модель: Торговлев буквально означает «сын Торговли» или «из семьи Торговли». Обратите внимание: в фамилии пишется «е» после «в», а не «ё» — это стандартное окончание для основ на мягкий согласный (ср. Королёв, но Торговлев, если основа Торговль).

Интересно, что прозвище Торговля не обязательно давали богатому купцу. Чаще его получал мелкий лавочник, разносчик товара или даже просто бойкий говорун, умевший «торговаться» — договариваться о цене. В словарях русских прозвищ встречаются формы Торг, Торгаш, Торговка, и все они могли лечь в основу фамилий. Торговлев — одна из редких версий, где основа стоит в полной, почти нарицательной форме. По сравнению с распространёнными Купцовым или Лавочниковым, эта фамилия встречается реже и сохраняет архаичный оттенок прямого прозвища.

Географически фамилия тяготеет к центральным и поволжским регионам России, где исторически была развита ярмарочная торговля. Встречается она и в старых купеческих списках, но не как фамилия крупных гильдейских родов, а скорее как фамилия мещан или посадских людей. Сословная принадлежность предков Торговлевых — вероятнее всего, городское или сельское торговое сословие, но не дворянство. Вариантов написания, кроме Торговлев, практически нет — это устойчивая форма, не менявшаяся с XIX века.