Фамилия Тортева звучит необычно для русского уха, и сразу хочется понять, откуда взялась такая форма. Ответ, скорее всего, лежит в болгарской традиции, где краткие имена-основы давали жизнь целым семейным прозваниям.

Наиболее вероятная версия связывает фамилию с именем Тортьо — краткой болгарской формой крестильных имен Теодор и Доротей. Теодор восходит к древнегреческому Theodoros, что значит «дар богов», а Дорофей переводится как «божий дар». За именами стоит богатый пласт христианской истории: святитель Феодор, архиепископ Константинопольский, преподобный Феодор Студийский, благоверный князь Феодор Смоленский, Ярославский чудотворец. На Балканах эти имена в бытовом общении часто сокращали до ласковых и коротких форм, и Тортьо — одна из них. От такого домашнего имени и образовали фамилию, которая закрепилась за потомками.

Существует и другая гипотеза, уводящая нас в более древние, дохристианские времена. Согласно ей, в основе фамилии лежит славянское имя Туртей, которое означало «подобный туру». Тур — могучий дикий бык, символ силы и мощи, и имена с этой основой были распространены у славян как обереги, дарующие владельцу звериную удаль. Эта версия менее вероятна для фамилии с суффиксом -ев, который чаще крепится к именам, уже прошедшим христианскую адаптацию, но полностью исключать её нельзя.

Сама модель образования проста: к основе Торт- добавили притяжательный суффикс -ев, который отвечает на вопрос «чей?». То есть изначально Тортев — это сын, потомок человека по имени Тортьо или Туртей. Со временем форма застыла и превратилась в фамилию. В женском роде она, как и положено, приобрела окончание -а.

Интересно, что фамилия Тортева встречается не только в России, но и в Болгарии, что косвенно подтверждает первую версию происхождения. Следы предков-носителей такой фамилии можно искать и в южнославянских землях, откуда она могла попасть в русскоязычную среду вместе с переселенцами. В любом случае, перед нами фамилия с яркой историей, которая либо хранит память о христианских святых, либо отсылает к языческому культу силы.