Фамилия Тотунов — одна из тех, где за привычным русским окончанием скрывается нерусская основа. Модель простая: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»), а корень Тотун — это либо прозвище, либо адаптированное личное имя. Но вот что стоит за этим корнем — вопрос, на который нет одного ответа.

Самый прямой путь — тюркские языки. В них слово «тотун» (или «тутун») означает «дым» или «туман». Прозвище Дым могли дать человеку за внешность (смуглый, смурый, неясный), за привычку курить или за профессию — например, тому, кто топил печи, коптил рыбу или мясо, работал с дымом в кузнице или бане. У тюркских народов такое прозвище встречается, и при переходе в русскую среду оно легко обрастало фамильным суффиксом.

Другая версия менее очевидная, но тоже возможная: Тотун — это искажённое крестильное имя. В святцах есть имя Фотий (от греческого «свет»), а в народном произношении оно могло звучать как Фотун, Хотун, а затем и Тотун. Такая замена глухого «ф» на «т» — не редкость в говорах, где звук «ф» был чуждым. Если так, то предок носителя фамилии был Фотием, а его дети стали Тотуновыми.

География фамилии подсказывает, что версия с тюркским корнем весомее. Тотуновы встречаются в Поволжье, на Урале и в Сибири — в регионах, где столетиями жили бок о бок русские и тюркские народы. Там прозвища из татарского, башкирского или чувашского языков оседали в русских фамилиях особенно часто. Фамилия не редкая, но и не массовая — её носителей насчитывается несколько тысяч человек по всей России.

Сравните с однокоренными фамилиями: Тотунов, Тутунов, Тотуновский. Все они держатся на одном корне, различаясь лишь суффиксальным оформлением. Если Тутунов почти наверняка восходит к тюркскому «тутун» (дым), то Тотунов — его фонетический вариант, возникший из-за аканья или местного произношения.

Сословной привязки у фамилии нет: Тотуновыми могли быть и крестьяне, и мещане, и служилые люди. Судя по распространению, основная масса предков — это государственные крестьяне и казаки, жившие на восточных окраинах России.