Фамилия Товстонос с первого взгляда кажется говорящей: «толстый нос». Однако за этим бытовым прозвищем стоит не только внешность, но и целый пласт истории украинских и южнорусских земель. В отличие от распространённых фамилий на -енко, которые, как в случае с Иваненко («сын Ивана»), указывали на отчество, Товстонос образована по другой, не менее древней модели — от личного прозвища.

Основу фамилии составляет украинское прилагательное «товстий» (толстый) и существительное «ніс» (нос). Это типичная композитная модель, где две основы сливаются в одно слово. Такие прозвища давали не только за физическую особенность — крупный или широкий нос, но и за характер. В народной традиции «толстоносым» могли назвать важного, медлительного человека или того, кто любил подшучивать над другими. Прозвище закреплялось за человеком, а его дети и внуки уже получали фамилию Товстонос без всякого намёка на внешность предка.

Словообразовательный суффикс здесь нулевой, что характерно для украинских фамилий, которые часто совпадают с самим прозвищем. Сравните с русскими аналогами: Толстоносов, где добавился суффикс -ов, указывающий на принадлежность роду. Форма без суффикса говорит о более раннем, «домашнем» происхождении: так могли звать казака в Сечи или крестьянина в селе, а уже его потомки закрепили это имя как родовое.

Географически фамилия тяготеет к центральной Украине и югу России, где было сильно влияние украинского языка. В документах Российской империи её часто «обрусевали», добавляя окончание -ов, поэтому в современных метриках можно встретить и Товстоносов. Это не две разные фамилии, а варианты одного корня, которые разошлись из-за канцелярских ошибок и языковой политики.

Существует и более редкая версия происхождения — от тюркского слова «товстонос» как искажённого «тавшан» (заяц) или «тостанов» (стоянка). Но она не выдерживает критики: фонетически и семантически украинская основа очевидна. Скорее всего, перед нами чисто славянское прозвище, каких много в казачьей среде: Головань, Кривонос, Сухоруков. Все они описывали человека через яркую деталь, которая бросалась в глаза соседям.

Носители фамилии сегодня встречаются по всей Украине и в русскоязычных регионах, но чаще всего — в Черниговской, Полтавской и Сумской областях, откуда пошла массовая миграция на восток и юг. Точных данных о знаменитых предках с такой фамилией нет, но это не умаляет её ценности: она хранит память о конкретном человеке, которого когда-то прозвали за его нос или нрав.