Фамилия Трандафиль — редкий случай, когда в основе лежит не русское, не тюркское и не финно-угорское слово, а греческое. Её ядро — греческое «трандафилло» (τριαντάφυλλο), что означает «роза». В новогреческом языке это слово буквально переводится как «тридцать листьев» — народное название шиповника или садовой розы, которое со временем стало личным именем.

Слово попало в обиход южных славян, румын и молдаван, а оттуда — на юг Российской империи. Фамилия распространена в Молдавии, на Украине (особенно в Одесской и Николаевской областях) и в южных регионах России. В русском языке она сохранила исходное звучание почти без изменений, что нетипично для заимствований: обычно греческие корни переделывали на свой лад (например, Филипп из Филиппос), но здесь оставили мягкое «ль» на конце.

Словообразовательная модель простая: фамилия не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Это так называемая «чистая» фамилия, застывшая форма прозвища или имени. В славянской традиции такие фамилии часто давали людям «со стороны» — грекам, болгарам, гагаузам, которые переселялись в Россию, или детям от смешанных браков. Поэтому носитель фамилии Трандафиль, скорее всего, потомок выходца с Балкан или из Причерноморья.

Интересная деталь: в румынском и молдавском языках существует фамилия Трандафир или Трандафиреску, где суффикс -еску указывает на дворянское или боярское происхождение. Русская форма Трандафиль лишена этого суффикса, что говорит о более простом социальном статусе предка — вероятно, крестьянина или мещанина, которого записали по прозвищу, а не по родовому имени.

В дореволюционных метрических книгах встречаются варианты написания: Трандофиль, Трандафил, Трандафилов. Последний — результат русификации: писарь добавил суффикс -ов, чтобы фамилия звучала «по-русски». Но первоначальная форма без суффикса сохранилась, что делает её ценной для историков языка: это живое свидетельство греческого влияния на южнорусскую ономастику, не затронутое поздней унификацией.