Фамилия Трандофиров — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначной славянской этимологии, и это сразу привлекает внимание. В ней нет привычного корня, связанного с ремеслом, внешностью или именем. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени, имеющего греческие или южнославянские корни. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Трандофиров — сын Трандофира.

Самая вероятная версия связывает основу с греческим именем Трандофир (или его вариантами). В греческой ономастике существует имя Трандафиллос (Τριαντάφυλλος), что означает «тридцать листьев» или «роза». В народной русской традиции такие длинные имена часто усекались и адаптировались: Трандафил мог превратиться в Трандофира. Если это так, то предок носителя фамилии мог быть крещёным греком или выходцем из греческой диаспоры, например, из Причерноморья. В пользу этой версии говорит и то, что фамилии на -фиров встречаются у греков, переселившихся в Россию (например, Анастасиади, Пападопулос, но и более русифицированные — Фирсов, Сафронов).

Менее вероятная, но возможная версия — связь с румынским или молдавским словом «trandafir» (роза). В Молдавии и на юге Украины фамилии, образованные от названий цветов, не редкость (Розов, Лилин). Трандофиров мог возникнуть как русификация молдавской фамилии Трандафир или Трандофир. В этом случае предок мог быть садовником, торговцем цветами или просто человеком, получившим прозвище по красивому цветку.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Украины, а также к регионам, где исторически жили греки (Крым, Приазовье, Одесская область). Встречается она крайне редко, что подтверждает её нерусское происхождение: в отличие от массовых Ивановых или Кузнецовых, Трандофировы — это, скорее всего, потомки одного или нескольких переселенцев, осевших в определённой местности.

С точки зрения словообразования интересно, что фамилия сохранила полную основу без усечения. Обычно иноязычные имена при заимствовании в русские фамилии теряли окончания: Павел превращался в Павлов, а не в Павелов. Здесь же мы видим «Трандофир-ов», а не «Трандоф-ов» или «Транд-ов». Это говорит о том, что имя Трандофир воспринималось как полное и самостоятельное, а не как сокращение. Фамилия Трандофиров — живое свидетельство культурного и языкового обмена, который происходил на южных рубежах России, и редкий пример того, как греческое имя, пройдя через народную обработку, закрепилось в русской фамильной системе.