Фамилия Травеников прямо отвечает на вопрос, чем занимался её первый носитель. В основе лежит прозвище Травеник, а оно, в свою очередь, происходит от нарицательного слова, которым в старину называли рукописную книгу-травник: сборник описаний лечебных трав, зелий, народных поверий и заговоров. Логика прозвища проста: раз человек носит имя книги, значит, он ею пользуется. Скорее всего, Травеником звали знахаря — деревенского лекаря, который умел врачевать недуги и облегчать страдания не только людей, но и домашних животных.

В народном сознании знахарство всегда стояло особняком: это и ремесло, и тайное знание одновременно. Поэтому прозвище Травеник относят к «профессиональным» именованиям, указывающим на род занятий предка, но с оттенком уважения и даже опаски — к знахарю шли за помощью, но его силу побаивались. Потомки такого человека со временем закрепили за собой фамилию Травениковы, и суффикс -ов здесь работает по классической модели русских фамилий: отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Травеника», «из рода Травеника».

Интересно, что само слово «травник» имело и другое значение — так называли не только книгу, но и человека, который разбирается в травах, собирает их. Это делает прозвище ещё более ёмким: оно могло закрепиться и за тем, кто составлял травники, и за тем, кто по ним лечил. Обе версии сходятся в одном — предок Травениковых был тесно связан с народной медициной и растительным миром.

Фамилия довольно редкая, и в этом её особенность. Она не принадлежала ни дворянским, ни купеческим родам — это типичное «деревенское» именование, которое возникло в среде крестьян и сельских ремесленников. В письменных источниках такие фамилии фиксируются поздно, в основном с XVIII–XIX веков, когда за крестьянами начали массово закреплять наследственные прозвания. До этого Травеник жил как прозвище, передаваясь от отца к сыну в устной традиции.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Травников встречается чаще, а форма Травеников с суффиксом -еник — более архаичная и книжная. Она ближе к слову «травник» в значении рукописи, тогда как Травников скорее указывает на собирателя трав. Так что в фамилии Травеников сохранился отпечаток грамотности: предок, вероятно, не просто знал травы, но и владел книжным знанием, что для простого крестьянина было редкостью.

Сегодня носители фамилии разбросаны по разным регионам России, но её корни — в центральных и северных губерниях, где траволечение было особенно развито из-за удалённости от городов и аптек. Впрочем, точной географической привязки нет: фамилия могла возникнуть независимо в разных местах, везде, где жили знахари.