Фамилия Тренкаль — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, перед нами фамилия не славянского, а тюркского или, возможно, финно-угорского корня, что сразу выделяет её из ряда типичных русских фамилий на -ов/-ев или -ин. В русском языке слово «тренкаль» не имеет прямого значения, поэтому искать основу нужно в языках соседних народов.

Наиболее правдоподобная версия связывает фамилию с тюркским словом «тирен» или «терен» — «глубокий». В тюркских языках звук «и» мог перейти в «е», а затем, при адаптации в русской среде, в «тр» (явление метатезы, перестановки звуков). Таким образом, «Тренкаль» могло быть прозвищем человека, жившего у глубокого оврага, колодца или озера, либо характеризовать его как глубокомысленного, «глубинного» человека. Суффикс -аль в таком случае — это тюркский аффикс, образующий прилагательные или имена, который впоследствии застыл в фамилии.

Есть и более экзотическая версия, связывающая фамилию с финно-угорскими языками. В коми-зырянском, например, существует слово «тран» — «гусь» или «журавль». При добавлении уменьшительного или прозвищного суффикса могло получиться «Тренка» (маленький гусь), а «Тренкаль» — уже патронимическая форма («из рода Тренки»). Такая версия указывала бы на северные или уральские корни рода.

Географически фамилия Тренкаль встречается крайне редко, преимущественно на юге России и в Поволжье — регионах, где исторически плотно контактировали славяне и тюрки. Это косвенно подтверждает первую версию. Носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или казаками, а прозвище давалось не по профессии, а по характерной черте места жительства или внешности. Суффиксальная модель (-аль) не характерна для исконно русских фамилий, что делает Тренкаль ярким примером межэтнического культурного обмена, запечатлённого в фамилии.